Hóa thạch của loài chó Pterosaur Crest tiết lộ manh mối về màu lông

Một nhóm các nhà cổ sinh vật học xem xét kỹ lưỡng những chiếc lông trên lưng của đầu một con khủng long hóa thạch đã tìm thấy bằng chứng cho thấy những sinh vật bay này có cơ sở hạ tầng di truyền cho bộ lông nhiều màu.

Giống như những con khủng long mà chúng sống cùng , pterosaurs có lông. Những chiếc lông đó có sắc tố từ các bào quan như melanosome, chúng sản xuất và lưu trữ sắc tố melanin. Nhưng nhóm nghiên cứu loài vật xâm nhập Tupandactylus 115 triệu năm tuổi — một loài khủng long có mào lớn sống ở vùng ngày nay là đông bắc Brazil — đã tìm thấy các loại melanosome khác nhau, cho thấy loài vật này có ít nhất hai loại lông có màu sắc khác nhau. Nghiên cứu của nhóm được công bố hôm nay trên tạp chí Nature.

Maria McNamara, nhà cổ sinh vật học tại Đại học College Cork ở Anh và là tác giả chính của bài báo mới, cho biết: “Hàm ý lớn là khả năng điều chỉnh màu lông có lẽ đã có ở tổ tiên chung của các loài chim và pterosaurs”. với Gizmodo.

Ở dạng hóa thạch, T. imperator dễ nhận biết nhất với cái mào khổng lồ trên đầu. Con vật này là một phần của nhóm khủng long được gọi là sán dây, có kích thước trung bình nhưng dễ nhận biết với các mào mô mềm hình cánh buồm được lưu giữ đáng kể trong các hóa thạch từ Hệ tầng Crato của Brazil. McNamara nói rằng hóa thạch mà nhóm đã kiểm tra cũng có các melanosome trong mào của nó, mặc dù nhóm nghiên cứu không đưa ra phân tích về các cấu trúc đó (và do đó là màu sắc của mào) trong bài báo mới.

Thay vào đó, họ tập trung vào hai loại lông ở phía sau đầu của sinh vật. Một số chiếc lông ngắn và héo - giống như lông - trong khi những chiếc khác lại phân nhánh, giống như lông của các loài chim hiện đại.

“Nói chung, nếu các thuộc tính tương tự như ở loài chim hiện đại, chúng ta biết rằng các melanosome hình xúc xích thực sự dài, thuôn dài có liên quan đến màu đen và nâu sẫm. Chúng tôi biết rằng các melanosome càng có hình dạng giống quả bóng đá — hoặc hình quả bóng đá — thì càng có liên quan đến màu gừng / cam, ”McNamara nói.

Nhóm nghiên cứu xác định rằng những chiếc lông nhánh của T. imperator sẽ nhạt hơn, trong khi những sợi lông ngắn và héo úa của nó sẽ hơi tối. Họ không chắc chắn về mục đích mà mẫu màu có thể đã phục vụ.

Các băng ca nô đã có phần đóng phim công bằng trong những năm gần đây. Một con khác trong nhóm, hải quân Tupandactylus 100 triệu năm tuổi , gần như bị buôn lậu ra khỏi Brazil vào năm 2013 cùng với 3.000 hóa thạch khác đã bị cảnh sát Brazil tịch thu và sau đó được phân phối cho hai bảo tàng địa phương. Người tố cáo T. mà nhóm nghiên cứu gần đây đã kiểm tra đã được hồi hương về Brazil trong năm nay; McNamara cho biết nó hiện nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng Rio de Janeiro.

Chúng tôi chỉ mới bắt đầu giải mã về màu sắc của các loài động vật cổ đại; vì ngày càng có nhiều hóa thạch được nghiên cứu bằng các dụng cụ tốt hơn nữa , một ngày nào đó chúng ta có thể mô hình hóa các mô mềm của loài pterosaurs một cách chính xác.

Thêm: Các nhà cổ sinh vật học Tìm thấy Hóa thạch khủng long lớn nhất kỷ Jura trên bãi biển Scotland